اولین قدم برای درک معنای گردشگری این است که خود را با یک تعریف واضح از گردشگری تجهیز کنید. سازمان جهانی گردشگری سازمان ملل متحد (UNWTO) گردشگری را به عنوان افرادی تعریف می‌کند که برای اوقات فراغت، تجارت یا اهداف دیگر به مکان‌هایی خارج از محیط معمول خود سفر می‌کنند و در آن‌ها اقامت می‌کنند. برای اینکه سفر طبق این تعریف به عنوان گردشگری شناخته شود، باید بیش از 24 ساعت طول بکشد و بیش از یک سال طول نکشد. صنعت گردشگری نقش مهمی در اقتصاد جهانی دارد. بر اساس گزارش تأثیر اقتصادی شورای جهانی سفر و گردشگری، در سال 2022، بخش سفر و گردشگری 7.6 درصد به تولید ناخالص داخلی جهانی کمک کرد.
علاوه بر این، گردشگری را می توان به گردشگری داخلی، که در یک کشور رخ می دهد، یا گردشگری بین المللی، که در آن فرد به خارج از کشور خود سفر می کند، تقسیم کرد. گردشگری سهم عمده ای در اقتصاد بسیاری از کشورها دارد و مقاصد توریستی محبوب اغلب شامل طیف گسترده ای از مشاغل هستند که به طور خاص برای ارائه خدمات به مسافران از مکان های دیگر طراحی شده اند.